明尼苏达山猫在休赛期增加的关键球员并没有达到他们的夺冠愿望。季末的一波猛涨让山猫成为了WNBA季后赛的三号种子，并在第一轮被淘汰出局，山猫希望自2017年赢得所有冠军以来，第一次在季后赛中取得强劲的势头。
周日，这对山猫来说是一个急刹车。他们在第二轮的一场淘汰赛中输给了芝加哥天空队，这是自2016年WNBA总决赛第五场比赛以来在目标中心举行的首场季后赛比赛。森林狼队被6号种子的芝加哥公牛队击败，天空队被送进半决赛，山猫队仅在一场比赛后就结束了季后赛。
“我们只是没有完成任务，”山猫主教练兼总经理谢丽尔·里夫在第二轮失利后说。“对于这支球队和我们成为的球队，我没有什么好说的。它只是很糟糕。2017年以来的第一场主场比赛，也是我们球迷的精彩表现。不兑现承诺总是很伤人。”
尽管这个像过山车一样的赛季以在季后赛中一了百了的失望而告终，山猫队对他们今年能够完成的事情感到高兴，对2022年开始的未来更加兴奋。
曾经的季节
自2017年以来，森林狼第一次带着合法的冠军梦想来到训练营，在新的一年里，他们开始放慢脚步。在训练营期间，球队经历了一些不同的伤病，一些关键球员从海外回来晚了，其他球员身体状况不佳。
结果，山猫队在常规赛以0-4开局，在WNBA的排名迅速下滑，同时成为联盟中唯一一支没有赢过一场比赛的球队。这样的开局甚至给里夫带来了一些赛季初的疑问，那就是明尼苏达能否在剩下的夏天里扭转局面。
“我认为我们今年的协议的一部分就是保持健康和身材。我们在训练营的表现不能再发生了。由于一些我们可以控制的原因，我们没有一个好的开始，”里夫说。“说实话，我不认为一个糟糕的训练营能带来一个成功的赛季。作为一个总经理，你会有这样的想法:“也许我们应该解散这个团队。”’给玩家奖励，他们自己就会想出办法。”
但猞猁最终扭转了局面，卷土重来。在本赛季的最后28场比赛中，森林狼以22胜6负的战绩结束了常规赛的32场比赛，并以22胜10负的战绩结束了常规赛。这足以让他们连续11次进入季后赛，排名第三，并赢得了第一轮的机会，进入了淘汰赛的第二轮。
“无论我们遇到什么困难，我们都能找到成功的方法，我们也从中获得了很多乐趣。”凯拉·迈克布莱德说。“这很有趣，但并不总是那么容易。当你身边有对的人，你用正确的方式做事，你总会成功。”
俗话说，重要的不是你如何开始，而是你如何结束。尽管最终的目标是在季后赛中取得更大的成绩，但山猫队在常规赛中表现强劲，尽管新年开局不顺利。
“我认为最让我自豪的时刻是，每个人的一切都达成了一致，一旦我们看到，当我们接受谢丽尔和她的工作人员教给我们的东西时，我们可以成为一个很好的团队，”西尔维娅家禽说。“看看从赛季开始到现在的增长情况。这些事情让我非常自豪。”
展望2022
走出2020年竞选的泡沫,明尼苏达州激动了一个赛季,导致获得的4号种子,最终在半决赛轮对西雅图风暴,但它知道它需要专注于增加球队在本赛季开始之前。这导致里夫和山猫在自由球员市场上咄咄逼人，在这个夏天建立起他们认为是冠军争夺者的球队。
现在有了完整的名单，还有一些关键的补充Layshia克拉伦登在本赛季，森林狼的阵容刚刚完成，他们有一年的时间来建立化学反应。当他们展望明年夏天的时候，山猫希望这个赛季建立起来的熟悉感能让他们在常规赛开始时能够全力以赴。
“化学反应是如此重要的一部分，所以如果我们已经有一年的时间和球队的大部分人在一起，并且他们中的很多人都回来了，这将是很棒的，因为我们知道彼此喜欢什么，我们知道如何和彼此合作。”Napheesa科利尔说。“我认为我们是一支伟大的球队。如果我们能继续在一起，我认为神奇的事情会发生。”
在休赛期，山猫想要在一些方面加强实力，主要是后卫和板凳深度，但里夫指出，球队不太可能像上个休赛期那样咄咄逼人。而且森林狼也没有足够的薪资空间来像一年前那样咄咄逼人。
里夫说:“我想说，2021年我们的处境有点不同。“我们确实需要一些帮助。在我们需要帮助的地方，我们会努力变得更有侵略性，但这和(上赛季休赛期)不同。我们觉得没必要跳下去去年，我觉得有必要抓住一些机会。”
森林狼将会有一些球员以自由球员的身份进入自由市场，这些球员包括克拉伦登，福尔斯，瑞秋Banham,布丽姬特卡尔顿．里夫说他们会努力让这些球员回来，福尔斯——如果她选择不退役的话——和克拉伦登是两个更有可能回来的球员，班汉姆和卡尔顿有机会跟随。
“我肯定能看到自己和山猫在一起。我喜欢明尼苏达的比赛，这真的是非常适合。”克拉伦登说。“这绝对是我的长期目标。”
不管球队的完整阵容是怎样形成的，也不管谁能填满12名后场和深度球员的阵容，山猫队将会以我们本赛季看到的球队的大部分球员回归。他们对这支球队从2022年开始的潜在可能性感到兴奋，对冠军的渴望再次成为明尼苏达的首要考虑。
“我认为我们有能力再拿一个冠军，”空中力量说。“当我们全队的时候，我们获得了第三名。想想看，如果我们健康的多打几场比赛，我们可能会有一个或两个位置。我期待着明年，期待着我们所有人一起踢球。”
