圣保罗,明尼苏达州。——就美国足球而言，美国没有公认的第四级联赛。这并不是因为缺乏雄心壮志，因为英国国家超级足球联盟(National Premier Soccer League)正在尽其所能填补这一空白。NPSL是一个庞大的联赛，目前在其官方网站上列出了90支球队，分为14个区，后者又分为4个区。

在正常情况下，每个地区的顶级球队都会参加季后赛，然后将地区冠军送入全国半决赛。最终，每年都会有一个冠军独自加冕。然而，在全球大流行期间，什么都没有。

2020年3月26日，NPSL取消了2020赛季。

这一决定得到了联盟成员的广泛支持。对于日常工作人员的团队来说，COVID-19带来的不确定性以及地方、州和联邦政府应对措施的不均衡，有可能进一步缩小这些差距。赞助商会支持当地球队在空荡荡的看台前比赛吗?有多少赞助商能在经济衰退后继续提供他们的支持?球队能负担得起放弃门票收入吗?多快才会被认为是安全的，哪怕是进行训练?

他们决定，最好暑假休息，并希望在2021年重返赛场。

在明尼苏达州，NPSL北方联盟的三支球队在去年春天与作者的谈话中都表示同意联盟的决定。这三支球队仍然在思考如何保持他们在2017赛季前加入北联盟后建立起来的势头，因为他们知道那个夏天将没有NPSL比赛。到2021年，这些球队和他们的球员、球迷和赞助商能继续他们的事业吗?或者，COVID-19会对三家当地足球俱乐部造成不可弥补的打击吗?这三家俱乐部花了5年时间，努力实现美国业余球队在全国联赛中难以实现的稳定。

一年后，明尼苏达国家冰球联盟的球队正期待着本周末联赛的回归，州长蒂姆·沃尔兹(Tim Walz)刚刚提供了一个时间表，户外赛事将在本月底恢复满负荷。今年5月，人们对即将到来的夏季描绘了一幅乐观的画面，但要全面理解这一前景，需要回顾之前所有的不确定性。

重建的收入

作为业余足球俱乐部，德卢斯足球俱乐部(Duluth FC)、明尼阿波利斯市足球俱乐部(Minneapolis City SC)和罗彻斯特市足球俱乐部(Rochester 's Med City FC)的收入主要来自三个方面:门票销售、商业推广和赞助。这三个俱乐部在这些资源之间达成了不同的平衡。

取消2020年整个赛季的比赛意味着要承担不可退还的责任保险费，以及运营一支NPSL球队所带来的各种其他成本。此外，这意味着不接受或提出返还赞助资金，以及放弃从门票销售中获得的资金，并将2020赛季的球票提前到2021年。

德卢斯FC总经理蒂姆•萨斯(Tim Sas)、地中海城总经理弗兰克•斯佩斯(Frank spath)和明尼阿波利斯市(Minneapolis City)董事长丹•霍德曼(Dan Hoedeman)去年春天都表达了同样的担忧。但这种决心最终产生了令人鼓舞的结果。

考虑到从2020年到2021年赛季的季票，这三家俱乐部报告的季票数字都高于2019年的数字，明尼阿波利斯市预测，一旦所有事情都说完了，它的季票持有者可能会增加30%。

霍德曼说:“我们目前的目标是2021年拥有400张(季票)会员，这一目标已经实现了110 - 115%。”“我认为我们会达到预期目标，因为谁知道今年会是什么样子呢?”

德卢斯和地中海城的赞助收入超过明尼阿波利斯市，它们都表示，2019年的赞助收入已经超过。到了周三，克劳队也取得了同样的成绩。但三人指出，与过去几年相比，获得赞助需要做更多的工作，一些赞助商没有回来。

萨斯表示:“我们在相当多的小型本地公司的支持下取得了成功。”“但我们注意到，这些公司今年处境更加艰难，其中一些公司再也没有回来。相比之下，我们注意到大公司确实能够做得更多。这是一个已经发生转变的领域。我不确定这是好是坏。就我个人而言，我希望有更多的赞助商参与进来。”

在罗彻斯特，地中海城一直到5月份还在协商赞助协议，这些协议原本可以在几个月前就达成，但最终得以利用去年获得的商誉敲定这些安排。

“我们在2020年没有做任何与赞助有关的收入，”Spaeth说，“但我们在2020年做的任何事情——数字、社交媒体，无论什么——我们仍然包括那些将要去那里的赞助商。”

“我们考虑的是长期发展。对我们来说，能够在2021年回来并说，‘我们回来了，我们将在这种情况下尽我们所能做好事情，顺便说一下，这是我们在2020年为你们所做的一切。’”

在商品销售方面，明尼阿波利斯市的一个NPSL团队几年来取得了显著的成功，通过其网站销售设计新颖的球衣和其他品牌服装，以及位于明尼阿波利斯斯坦迪什社区的一家实体俱乐部商店。在远离球迷的一年里，服装销售继续畅通无阻。

霍德曼说:“我们远远领先于2019年的水平。“部分原因是我们在2020年推出了新款球衣，我们做了生日套装的事，结果爆炸了。我们的身体非常健康。”

沿着35号州际公路往北走两小时，蓝绿的装备也在打包和运输。

萨斯说:“我们的商品销售确实大幅增长。“在北方联盟，我们都在关注明尼阿波利斯市，因为他们做了最棒的工作。就我们而言，我们的感恩节和圣诞节销售业绩是过去最好年份的两倍。

“我非常感谢我们忠实的粉丝群——这些人的反应是，‘嘭’。“按下一个按钮就可以了。这真是太棒了。”

计算能力

当作者本周早些时候与Sas、spath和Hoedeman交谈时，Walz州长还没有在周四宣布放松距离指导方针。此前实施的行政命令将户外体育赛事的观众人数限制在最多27%。

当被问及只能填满四分之一主场的前景时，三位俱乐部官员给出了不同的回答。

对萨斯来说，总算松了一口气。2019年，德卢斯足球俱乐部(Duluth FC)在可容纳2000名观众的奥丁体育场(Ordean Stadium)举行了主场比赛，因为之前的主场正在进行翻修。但在2021年，蓝绿将重返德卢斯公立学校体育场，该体育场号称可容纳3500人。随着德卢斯搬回PSS体育场，额外的房间让萨斯在充满不确定性的春天里感到些许安慰，这里的观众超过了800人，有时甚至突破了1000人。

在罗彻斯特，斯派特把原来的出勤率上限作为一个标志。罗切斯特地区体育场的登记容量为5000人，但在采访时，根据州和设施指南的结合，只有925人被允许参加大混乱比赛。

“我们在天气好的比赛中获得了更多的观众，”spath说。“现实是，如果我们每场比赛能拿到925分，那就不可怕了。所以，我们试图把它作为一个挑战。如果他们就这么让我们进去，看看我们能不能进去。试图让粉丝们对此感到兴奋，并鼓励人们提前买票。”

在明尼阿波利斯，克罗夫妇把奥格斯堡学院(Augsburg College)的埃德尔·纳尔逊·菲尔德(Edor Nelson Field)称为他们的避暑别墅。看台座位和站立座位可容纳1700人，27%的座位容量是一个很大的问题。

“大约25%的时候，我们已经非常接近通过(季票)出售我们分配的票了。”Hoedeman展望未来:“希望它会上升。这真的会给我们带来压力，这有点困难，因为这显然会影响游戏体验。”

Hoedeman表示，明尼阿波里斯市还没有宣传其主场揭幕战，但在州长Walz本周宣布后，乌鸦队可能会在5月14日的单场比赛中争取门票销售。

这三个团队——因为没有拥有他们每年夏天称之为家的设施——可能仍然需要满足东道主要求的条件，比如每个通过旋转门的人都要完成一份COVID调查表。但是，对于把门票销售作为重要收入来源的NPSL各方来说，拒绝付费客户的可能性下降是一个不小的胜利。

帮助主人

美国人口普查局2018年人口普查的数据显示，罗切斯特大都会统计区人口为221587人，德卢斯大都会统计区人口为278799人。令这些数字相形见绌的是居住在明尼阿波利斯-圣路易斯市的400多万人口。保罗结合了统计区域。像德卢斯足球俱乐部和地中海城市足球俱乐部这样的球队需要招募外地球员，而大城市能够提供的体育人才的数量往往是需要在夏季寻找比赛时间的大学球员。

全国各地的许多NPSL球队都有这种需求，这是该联盟在疫情期间决定取消2020赛季的几个激励因素之一。去年，许多球员对旅行犹豫不决，许多接待家庭在几个月的时间里都对未接种疫苗的客人保持警惕。

随着明尼苏达州的疫苗接种率在美国各州中名列前茅，信心已经提高到一定程度，Sas和spath都能够确保在即将到来的夏天有足够多的寄宿家庭来组建有竞争力的名册。但今年，这些通常常见的安排需要付出更多努力才能达成。

上周之前，斯派特和他的妻子打算让四名球员住在他们家里，但与过去几季相比，他们花了更长的时间寻找寄宿家庭，最终取得了成效，减少了今年夏天预计的食品杂货账单。

这个月，来自智利、巴西、瑞典、挪威、德国、以色列和其他地方的球员——他们都在美国参加大学足球比赛——将抵达罗切斯特。Per Spaeth鼓励球员在夏季与队友会合之前尝试接种COVID-19疫苗，他的团队中超过80%的球员和工作人员至少已经接种了第一针。那些没能成功的人正在利用降落在世界著名的梅奥诊所后院的机会，接受他们的第一剂药物。

“作为‘医学之城’，你会期望我们在这方面领先，梅奥诊所(Mayo Clinic)是我们在城里的主要雇主和最大赞助商之一。我们和他们有很好的合作关系。”

德卢斯也展开了类似的过程，Sas和工作人员考虑使用寄宿家庭以外的其他选择，但最终有足够多的家庭自愿提出不需要这种新方法。在这一过程中，德卢斯的衬衫赞助商圣卢克医院提供了帮助。圣卢克医院是一个覆盖明尼苏达州北部和威斯康辛州北部的医院系统。

根据Sas的说法，作为圣卢克与蓝绿合作的一部分，医院系统将为德卢斯足球俱乐部的球员和工作人员接种疫苗。

据报道，德卢斯俱乐部已经宣布加入来自加拿大、英格兰、苏格兰和南非的球员，以巩固球队名单，其中还包括来自双港地区的当地人才。

群居的增长

上述三家美国国家职业足球协会(NPSL)球队增加了赞助收入，两家为从远方招募的球员找到了住处，三家俱乐部都在错过一整年的比赛后增加了季票数量，这些都是明尼苏达低级别球迷高兴的理由。更令人兴奋的是，北方会议也将成为乔伊的新理由。

那就是欢乐运动俱乐部。

总部位于圣保罗的青年足球组织人民之乐(Joy of The People)正在推出自己的NPSL分支——欢乐体育俱乐部(Joy Athletic Club)。山羊队将在圣路易公园的金莺体育场进行主场比赛，这是他们的联盟首秀，他们将在本周六主场迎战达科塔Fusion队。

Joy的艺术总监和联合创始人Ted Kroeten为这项任务带来了一份冗长的简历，他曾在巴西、巴拉圭、葡萄牙、哥伦比亚和克罗地亚的职业俱乐部学院研究球员发展。

克罗伊滕希望Joy Athletic能够为指导Joy of the People青年教练的哲学提供一个概念验证。也就是说，根据Kroeten的说法，专注于乐趣和自由玩耍，减少对青年俱乐部昂贵的旅行的重视。

Kroeten说:“基本上，我们一开始就把自由玩耍的想法看作是缺失的一部分。“当我们这么做的时候，我们发现它越来越重要。美国职业足球大联盟并不是真正的(本地)孩子们成长的途径,因为只有几个点,和大多数的创造性职位(在MLS花名册)是给球员来自阿根廷、乌拉圭、或巴西,然后他们把美国球员在平凡的职位。”

Kroeten希望Joy Athletic能够成为基层发展阶梯上的下一个梯级，这个梯级的重点是创造性和即兴发挥，通过一种替代的方法，来提供给许多旅行青年俱乐部的高度结构化的方法。

到2021年，“山羊队”的球员名单中将有一半以上是“人民的欢乐”青年队的球员。Kroeten特别提到了Mika Folstad、Emmanuel Iwe、Aiden Cavanaugh、Noah Kantorowicz和他的儿子Zinedine Kroeten，他们都是《人民的快乐》的产品。他们共同的背景可以转化为一种非常有趣的比赛风格，这可能会证明在经常身体对抗的北朝鲜是一个平局。

Kroeten说:“我们的优势是肯定会继续前进。”“缺点是我们不知道何时停止或倒退。

“他们不只是想跑到中间，非常努力地工作，然后全身出汗。他们想让它变得漂亮。他们想给它系上一条丝带。这就是你在自由游戏中所看到的，我们希望人们在我们玩游戏时也能看到这一点。”

Joy竞技队的技术人员也有着共同的历史，主教练阿林策·“王牌”·艾济里克曾是克罗伊顿的U15球员，助理教练柳尔·米纳斯从8岁起就是“人民之乐”的球员。

2020年下半年并没有为NPSL的首个赛季提供与正常年份相同的准备，但克罗伊滕能够安排某种形式的试运行。观察的乐趣的人在第一次分裂产品进行明尼苏达业余足球联赛,他们的平方与很多球员已经在2021北会议上其他球队的花名册,灌输信心,山羊NPSL都准备好了。

一名即将与他们同城竞争的成员表示同意。

明尼阿波利斯市的Hoedeman说:“有那么多知道该怎么玩的孩子，而且互相玩，我觉得他们真的很危险。”“我给他们的建议是，(对于刚入职的NPSL团队来说)他们表现得出奇地好。”

已经提前

在过去12个月的大部分时间里，霍德曼、萨斯和斯派特只想着如何生存。但是，在经历了损失的一年之后，NPSL的北方会议表现出了出乎意料的强健。远离职业游戏的亮光，对于那些在全职工作之外经营本地球队的人来说，这本身就应该算作成功。

“今年的好消息是，在很多方面，压力消失了，因为我们很高兴能再次比赛，”霍德曼说。“在过去的几个赛季里，我们真的感到了巨大的压力。比赛日的体验会很好吗?我们在做得更好吗?现场的产品是我们能做的最好的吗?

“并不是说我已经不再关心这件事了，但能再次打球真的很棒。你可以从球员身上感受到这一点。你可以从教练和(我们的)志愿者身上感受到。每个人都迫不及待地想要走出去。”