明尼苏达金地鼠队上周二以84-59输给内布拉斯加州队，跌至谷底。在这场比赛中，他们以25分的差距输给了一支中流的玉米壳队，最多落后了38分。主教练理查德·皮蒂诺(Richard Pitino)说:“他们肯定是在闪电战中击败了我们。”
林肯的痛骂是在一场令人尴尬的主场输给西北大学的比赛之后发生的，这可以说是皮蒂诺迄今为止在动荡的任期内最没有生气的努力。
周六，一支不同的、更有活力的地鼠队出现了，但同样的结果随之而来。森林狼在最后关头与印地安那队较量，印地安那队在西部保持不败，但在上半场领先9分的情况下以70比63落后。这更多的是士气上的胜利，而不是道德上的胜利，考虑到地鼠队之前输给了外壳队。赛后的讲话是乐观的，球员们与记者进行了眼神交流，球迷们能够离开威廉姆斯球馆，而不觉得他们刚刚被剥夺了入场券。然而，明尼苏达的失利仍在继续。
老话说，“如果它没坏，就不要修理它”，在这里并不适用。但逆函数可以。地鼠队已经崩溃了，所以皮蒂诺已经做了——并且正在做——他所能做的一切来修复他们。
他最近的策略是一个更年轻、更有活力的首发阵容，包括大一新生艾哈迈德·吉尔伯特，乔丹·墨菲和杜普利·麦克布雷尔，以及大二学生巴卡里·科纳特和内特·梅森。由于吉尔伯特的手指受伤，现在的阵容需要改变，皮蒂诺喜欢他在新的首发五人身上看到的东西。皮蒂诺说:“我打那个阵容是因为它的精神部分。”“我喜欢这群人之间的联系，他们彼此交谈，互相帮助，不为自己感到难过，所有这些事情。所以我才这么做。这是最有天赋的阵容吗?不。这是否意味着我从名单中剔除的人，都是他们的错?不。当你像我们一样失败时，你必须尝试不同的东西。”
由于6胜12负的总战绩和10强赛一场未胜的战绩，皮蒂诺有机会更好地看到他未来的核心，即使这意味着要忍受一些成长的烦恼。这位三年级教练从首发阵容中撤掉了四年级的乔伊·金和卡洛斯·莫里斯，组建了他的全低年级球队，上周六在对阵印第安纳人队时迅速领先。虽然这一举动可能会影响到金和莫里斯各自的心理，但皮蒂诺有权利在一支已经连败七场的俱乐部尝试任何他喜欢的轮换。这种变化不仅会加速发展，甚至可能会带来一些胜利。“我觉得我们出场时充满了能量，”梅森在谈到新阵容时说。“我觉得每个人都很投入。”
激励一支苦苦挣扎的大学球队可能很棘手。十几岁和20岁出头的年轻人有很多事情要考虑，公众对这种“底层供养”计划的批评可能会变得很恶毒。皮蒂诺和他的工作人员已经要求球员们远离Twitter，以帮助屏蔽“吵闹的少数人”，皮蒂诺称之为批评者。皮蒂诺的父亲里克(Rick)曾两次与球队通话，包括周六明尼苏达森林狼差点击败印第安纳的那场。教练组还考虑聘请运动心理学家来帮助球队保持积极的心态。
对于这些地鼠队来说，除了篮球，还有很多事情要处理。第一步是建立信心，学会处理情绪上的逆境，这最终应该转化为球队在球场上的表现。“我认为我们作为一个团队最大的问题是，”皮蒂诺说，“当事情在球场上不顺利时，我们不知道如何应对。”
在等待两名有天赋的转会球员和三名有前途的新生(包括霍普金斯大学的阿米尔·科菲)的到来时，地鼠队一直在宣扬耐心。科菲的父亲，前金地鼠，最近联系了皮蒂诺，提供了一些鼓励，并可能会来对球队讲话。“他说，‘教练，我经历过这些，第二年我们进入了甜蜜16强。我们连输了20多场联赛，”皮蒂诺回忆道。“‘我已经处理过了，’他说。“我们相信你们正在做的事情。告诉那些家伙，我们相信他们。’”
地鼠队还有十几场常规赛要打，如果他们能像对阵步行者那样全力以赴，他们很可能会赢下几场比赛。墨菲在对阵印第安人的比赛中没有遇到犯规麻烦，这让皮蒂诺的轮换保持有序。金很好地回应了他的新替补角色，得到18分。科纳特稳固了防守的内线，让步行者远离禁区。这是一个成功的公式。
尽管如此，地鼠队很有可能无法取得五场分区胜利，这也没关系。在本赛季剩下的时间里，人们的期望需要被改变。如果皮蒂诺的教职员能够培养低年级学生的良好习惯，并在当前赛季的动荡中加强他们，他们将有能力在2016-17赛季取得成功。
