明尼苏达金地鼠队在2016-17赛季只用了9场比赛就追平了去年31场比赛的总胜率。8胜1负，他们是十大联盟中剩下的四支只输过一场比赛的球队之一，除了12胜1负的开局，其他任何一场都将令人失望，因为剩下的非联盟球队包括佐治亚南部，北伊利诺伊，刘布鲁克林和阿肯色州立大学。
最艰难的非联盟比赛已经成为过去，因为地鼠队只在佛罗里达州立大学输掉了一场可以原谅的比赛，并战胜了ut -阿灵顿大学、圣约翰大学、阿肯色大学和范德比尔特大学——为了在3月份提高RPI，森林狼现在将为这四支球队欢呼。
是的，想想三月份是可以的。地鼠队在非联盟赛区的强劲表现很可能让他们处于这样一个位置:在大10的比赛中，他们的50%的努力将使他们处于NCAA锦标赛的泡沫中。去年，地鼠队与最弱的对手打得很艰难。今年，他们大幅提升的天赋水平应该足以让他们进入前十，也足以让他们在The Barn上演一两次冷门。
明尼苏达已经证明了他们可以用无数种方式击败其他球队
首先，明尼苏达已经证明了他们可以用无数种方式击败其他球队。在对阵南伊利诺伊和范德比尔特的比赛中，他们的防守分别让对手得到45分和52分，抵消了他们糟糕的投篮表现。作为参考，上个赛季，只有一次地鼠的得分低于55分。
小球员雷吉·林奇是球队改变的最大原因。林奇场均有近4次盖帽，这还不包括他7英尺多的臂展和无可挑剔的防守。主教练理查德·皮蒂诺说:“他彻底改变了比赛。”“这就是为什么我们的防守很好。只要你有一个好的盖帽手，球员们就会有点不确定。”
林奇只会变得更好，因为上赛季的转会规则，他缺席了比赛，并且因为肩膀和膝盖的伤病错过了休赛期的大部分时间。但是明尼苏达州的艾迪纳。他认为，这一年的休息让他在投篮、传球甚至双手灵巧方面都有了明显的进步。林奇说:“当我因右肩受伤缺阵时，我一直在训练我的左肩，在我缺阵的这五个月里，我的左肩已经好多了，自从我的腿或者膝盖受伤后，我就一直在练习形式投篮，所以我的投篮手感在那段时间里已经好多了。”
这位大个子的运动能力很容易在防守端表现出来，但并不总是能转移到进攻端，在进攻端，他非传统的勾手投篮偶尔会失手，但这些天，地鼠队在进攻端有足够的运动能力，这使他们能够在节奏要求下奔跑和冲过球队。
他们的前三名后卫——杜普利·麦克布雷尔，阿米尔·科菲和内特·梅森——已经成为一个可以互换的三人组合，可以在弹跳中训练防守者，并为彼此创造空位。皮蒂诺在这个三人组中接受了控球后卫的特质，并建立了一个没有单一持球者的进攻。这名大一、大二和大三球员之间的协同作用让球队在2015-16赛季错失了更好的球的移动。皮蒂诺说:“每个人的手中都有球。”“我从来不明白这一点。如果你有好东西，就好好发挥。如果没有，就把球传给其他人，这样每个人都能把球握在手里。”
二年级的麦克布雷尔是一个完全不同的球员，他看到他的斜线从33/25/62提高到46/37/65。皮蒂诺在上个赛季预测麦克布雷尔将成为一名一流球员，这已经得到了证实。这位来自纽约的二年级学生估计，他在整个夏天每天都能出手1000次，在上赛季末的禁赛之后，他看起来更加成熟了。
梅森，最自然的场上大将，在助攻榜上领跑全队，三分线外命中率44.4%，在出手至少30次的球员中排名第十。但梅森比赛中最令人印象深刻的方面是他让队友参与进来的技巧。这位大三学生本赛季有三场比赛，得到13分和7次助攻，这三场比赛都是在对阵阿灵顿大学、圣约翰大学和阿肯色大学的比赛中取得的胜利。梅森对空位射手的触角变得更强了，这使得他的运球突破更加有效。球队的外线命中率也因此有所提高，从上赛季联盟最低的31%提高到了35%。“我认为我们有天生优秀的传球者，优秀的持球者，我认为我们有信心把球扔到内部，也许我们会把球踢出去。倒车，开车，踢它——我们的工作人员提供帮助，”皮蒂诺说。“我认为内特·梅森用他的高助攻量奠定了基调。”
后卫三人组的最后一个是科菲，球队的头号得分手。对科菲的早期打击是他的投篮手感还没有发挥出来——三分球25投6中——而且他在接球投篮的时候经常看起来不舒服，但负面影响到此为止。当科菲被罚篮时，他无情地扑向篮筐，在罚球次数上领跑全队。他的腿部有令人难以置信的弹性，他可能已经是球队中最好的传球手，他的身高有助于防守逼抢。他在除了两场比赛之外的所有比赛中得分都达到了两位数，只有当防守方尊重他的跳投时，他才会获得更多的突破空间。皮蒂诺指出了科菲的效率。在对阵路易斯安那大学的比赛中，他5次投篮得到13分。在对阵圣约翰的比赛中，他一共出手14次，得到30分。“我认为他只是找到了一种不用大量投篮就能完成的方法，”皮蒂诺说。“但他只是在投篮，做了很多非常好的事情。”
当科菲开始进攻时，他无情地扑向篮筐
地鼠队的首发球员也得到了板凳球员的很好补充。新生大个子埃里克·库里虽然经历了起伏，但仍然保持着高效，他的投篮命中率为43%，罚球命中率为全队最高的81%。大二的艾哈迈德·吉尔伯特是球队三分球命中率最高的射手。即使是前首发中锋巴卡里·科纳特也在场均9分钟的时间里贡献了3分、4个篮板和超过1次盖帽。
如果第一印象对新任体育总监马克·科伊尔有什么意义的话，皮蒂诺传达了一个强烈的信息，他应该留在森林狼，看着这支球队离开，尤其是因为整个首发五人明年都将回来。上赛季的阵容退步比皮蒂诺预期的要严重得多，但今年的飞跃同样引人注目。“他们应该有信心，”皮蒂诺说。“他们工作很努力。他们在艰难的休赛期一直保持谦逊，他们刚刚回到场上和场下证明自己。我为这些家伙感到骄傲。他们现在就应该获得成功。他们明白了。”
