什么时候凯尔·鲁道夫与纽约巨人队签约这个淡季，看来舞台终于定下来了伊尔夫·史密斯他将接任明尼苏达维京队的全职边锋。甚至在鲁道夫离开之前，这种转变似乎是不可避免的。史密斯在去年的最后六场比赛中拿到了全部五次触地得分，并在本赛季最后三场比赛中首发。

教练、战地记者和球迷都希望史密斯在整个训练营中都有突破赛季。周五晚上，这位来自阿拉巴马州的第三届毕业生在全国电视观众面前展示了他的能力。为了结束季前赛，他在与堪萨斯城酋长队的比赛中，在39码的有限距离内接住了两次传球。史密斯在场边接受维京人电台分析员的采访时，似乎精神很好本·勒伯在第四季度。

因此，当周一有消息称球队担心史密斯的半月板撕裂时，球迷们感到担忧和困惑。然而，也有一些乐观，因为没有人能确定他是在季前赛的最后一场比赛中受伤的。

具有讽刺意味的是，这是纽约喷气式飞机的交易克里斯·赫恩登-这位第四年的球员表现出色，但缺乏稳定性，这让球迷们警惕史密斯的伤势可能会很严重。维京人用2022年第四轮选秀权交换赫恩登和2022年第六轮选秀权。尽管如此，球迷们还是希望这是一次不太严重的伤病，不会让他缺席超过一个月。

亚当·舍夫特（Adam Schefter）在周三早上报道史密斯接受了手术，几乎可以肯定地说结束了他充满希望的赛季，乐观情绪随之消失。这一发展让人觉得与过去的发展惊人地相似泰迪·布里奇沃特五年前受伤。这支球队似乎安然无恙地逃过了季前赛，但却看到了一位有希望的第三年球员在赛季开始前因为一次奇怪的、不及时的膝伤而结束了赛季。

然而，维京人并不是只指望史密斯在紧要关头生产。泰勒·康克林这是2018年的第五轮选拔，现在将被指望发挥更大的作用。去年年底，他终于在明尼苏达州的传球比赛中找到了一席之地，在本赛季的最后八场比赛中，他在194码内19次传球并触地得分。康克林身高6英尺3英寸，体重253磅，体格比史密斯大。史密斯身高6英尺2英寸，体重243磅。赫恩登身高6英尺4英寸，体重253磅，在与喷气式飞机队的33场比赛中，共传球796码71次，触地7次。他和康克林在这个位置上可能是一对稳固的搭档。

尽管如此，小史密斯的伤还是很痛。当球队或某位球员在休赛期受到表扬时，它会让满脸灰发的维京人球迷们停下来。就连迈克·齐默（Mike Zimmer）也开玩笑说他在担任明尼苏达州主教练的八个赛季里运气不好（或者说运气不好）。

五年多前，齐默谈到克服布里奇沃特的伤病。他鼓吹不要让挫折和借口阻碍球队的最终目标。“这就是我们的工作：找到一条路，”齐默说。“没有人会为我们感到难过，没有人会哭。”

这个赛季对于维京人来说至关重要，无论他们是否有小伊夫·史密斯在阵容中。虽然任务看起来更艰巨，但球队仍然全力以赴完成本赛季的任务。明尼苏达州现在由康克林和赫恩登接替史密斯。尽管他们可能不具备史密斯的战术制造能力，但他们现在必须站出来，正如齐默所说，找到一条路。